Con la UE y EE. UU. a la cabeza, nuevas leyes están transformando el modo en que las empresas diseñan, utilizan y reciclan materiales de embalaje.
A medida que aumentan las preocupaciones sobre el impacto ambiental de los envases, los organismos reguladores de todo el mundo están intensificando sus esfuerzos para crear normas más estrictas que regulen los materiales y procesos de envasado.
Regiones como la Unión Europea (UE) y Estados Unidos (EE.UU.), así como países de Asia y América Latina, están implementando o revisando leyes para abordar los desafíos que plantean los residuos y la sostenibilidad en la industria del embalaje.
Estas regulaciones están transformando el modo en que operan las empresas, impulsándolas hacia prácticas sostenibles.
Legislación de la UE sobre embalajes: marcando el camino
La Unión Europea ha estado a la vanguardia en la implementación de regulaciones estrictas sobre embalaje.
La reciente revisión del Reglamento sobre envases y residuos de envases (PPWR), adoptada por el Parlamento Europeo en noviembre de 2023, tiene como objetivo reforzar aún más los controles sobre los residuos de envases.
Este reglamento impone objetivos de reducción del 5% para 2030, del 10% para 2035 y del 15% para 2040, con especial atención a los envases de plástico, y exige una reducción del 20% en el uso de plástico para 2040.
Un aspecto clave de la PPWR es su impulso a la reciclabilidad. Establece que todos los envases deben ser reciclables y que se elaborarán directrices claras mediante legislación secundaria.
Los productores también están obligados a incluir porcentajes más elevados de materiales reciclados en sus productos.
Además de los objetivos de reducción de residuos, existe un fuerte enfoque en la responsabilidad ampliada del productor (REP), que obliga a los fabricantes a asumir la responsabilidad de la eliminación de sus residuos de envases.
Un elemento importante del PPWR es su prohibición de productos químicos nocivos, como PFAS y bisfenol A (BPA), en envases en contacto con alimentos.
La postura de la UE se refleja en sus normas sobre los plásticos de un solo uso, donde se prohíbe la venta de bolsas de plástico muy ligeras, a menos que sea necesario por motivos de higiene.
Estas medidas forman parte del objetivo más amplio de la UE de avanzar hacia una economía circular, donde se minimicen los residuos y se reutilicen los materiales.
Normas de embalaje en EE.UU.: fragmentadas pero en evolución
En Estados Unidos, las regulaciones sobre embalaje están más fragmentadas y gran parte de la responsabilidad recae en los estados individuales.
Sin embargo, hay un impulso cada vez mayor a nivel federal para abordar el problema de los residuos de envases, en particular en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la contaminación plástica.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha estado trabajando en la actualización de su Estrategia Nacional de Reciclaje, que incluye objetivos para mejorar la reciclabilidad de los envases.
Varios estados, incluidos California, Oregón y Maine, ya han introducido esquemas EPR para envases, que exigen a los productores contribuir financieramente al reciclaje y la gestión de residuos.
En California, por ejemplo, los productores de envases están obligados a cumplir requisitos mínimos de contenido reciclado.
Mientras tanto, los legisladores federales están presentando proyectos de ley para frenar el uso de plásticos de un solo uso y aumentar los esfuerzos de reciclaje. Estas medidas legislativas están impulsadas por la creciente demanda de soluciones de embalaje ambientalmente sostenibles tanto por parte de los consumidores como de las empresas.
Asia y América Latina: el foco está en los plásticos
Los países de Asia y América Latina también están intensificando sus esfuerzos para regular los residuos de envases, con especial atención a los envases de plástico.
In IEn India, las nuevas regulaciones apuntan a los plásticos de un solo uso y hay discusiones en curso sobre la adopción de medidas de REP similares a las que se observan en la UE. Estas iniciativas tienen como objetivo frenar el impacto ambiental de los sectores en auge del comercio electrónico y los bienes de consumo.
China, uno de los mayores productores de residuos plásticos del mundo, también ha implementado normas estrictas para abordar los residuos de envases, centrándose especialmente en los envases de comercio electrónico.
Al implementar regulaciones sobre el uso de materiales e introducir objetivos de reciclaje, China espera minimizar la fuga de desechos al medio ambiente.
En América Latina, varios países están empezando a implementar sus propias versiones de esquemas REP. Brasil y Chile, por ejemplo, han introducido leyes que exigen a las empresas garantizar que un determinado porcentaje de sus envases sea reciclable o compostable.
Estas regulaciones son particularmente estrictas para los envases de bebidas, una de las principales fuentes de residuos plásticos en la región.
La armonización global y el camino a seguir
Si bien se están logrando avances, el panorama mundial de las regulaciones sobre embalajes sigue estando fragmentado.
Las definiciones de términos clave como “reciclable” varían de un país a otro, y el alcance de las regulaciones puede variar ampliamente dependiendo del tipo de embalaje o producto.
Esta falta de estandarización crea desafíos de cumplimiento para las empresas globales que operan en múltiples jurisdicciones.
Sin embargo, hay indicios de que se vislumbra una mayor armonización. La iniciativa de la UE en favor de una economía circular, combinada con los esfuerzos de Estados Unidos por estandarizar las prácticas de reciclaje, podría sentar las bases para una normativa global más unificada.
Además, iniciativas globales como la Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur están trabajando para crear un marco colaborativo a nivel mundial para la sostenibilidad de los envases.
A medida que evolucionan las normativas sobre embalajes, las empresas deberán mantenerse al día con las nuevas leyes y adaptar sus procesos en consecuencia. El cambio hacia la sostenibilidad es inevitable, y cada año se aplican normas más estrictas. Las marcas que no se adapten pueden enfrentarse a fuertes multas, daños a su reputación o exclusión de mercados clave.
En última instancia, el panorama regulatorio global para los envases está cambiando rápidamente, y la UE y los EE. UU. lideran el avance hacia la sostenibilidad.
A medida que los países de Asia y América Latina sigan su ejemplo, la industria del embalaje deberá adaptarse para garantizar el cumplimiento y alinearse con la creciente demanda de soluciones de embalaje respetuosas con el medio ambiente.
Fuente de Gateway de empaque
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