Xiaomi के मूल्य मानकों पर राज करने से पहले। Realme के हर पल फोन लॉन्च होने से पहले। चीनी स्मार्टफोन ब्रांडों के वैश्विक मुख्य भाषणों और नाटकीय पृष्ठभूमि संगीत से पहले, एक अलग युग था, एक अराजक युग, एक दिलचस्प युग।
यह दौर बाज़ार से ज़्यादा रात के 2 बजे किसी अनजान एंड्रॉयड फोरम पर की गई खोज जैसा लगता था। यह चीनी स्मार्टफ़ोन का पहला युग था। ऐसे नामों से भरा हुआ जिन्हें आज हम मुश्किल से ही याद कर पाते हैं। कुछ नाम तो हीरो और विलेन थे जिन्हें लोग अब मुश्किल से ही जानते हैं: ज़ोपो, जियायु और आईओशन। अगर आप आज के किसी फ़ोन स्टोर में ये नाम लें, तो शायद कोई आपको पागल या किसी दूसरे ग्रह से आया हुआ समझे।
चीनी ब्रांडों का पहला युग – एक ऐसा दौर जब चश्मे पहनना सरासर पागलपन था
2013-2015 के दौर में, Apple और Samsung अपने फ्लैगशिप फोनों के साथ अजेय थे। बाकी सब या तो बहुत महंगे थे या फिर उनमें दम नहीं था। मैं मजाक नहीं कर रहा, आजकल हमारे पास OLED डिस्प्ले और दमदार 5G चिप वाले मिड-रेंज फोन मौजूद हैं। दस साल पहले, हमारे पास Galaxy Y जैसा डिवाइस था। उन सालों में जब अच्छे स्मार्टफोन उन लोगों के लिए मुश्किल से ही उपलब्ध थे जो बहुत ज्यादा पैसे खर्च नहीं कर सकते थे, तब ये ब्रांड ऐसे उभरे जैसे उन्हें कोई जादुई नुस्खा मिल गया हो।
क्वाड-कोर और ऑक्टा-कोर प्रोसेसर, जब ये शब्द भी गैरकानूनी लगते थे। 2GB रैम या 3GB रैम, जब बड़े ब्रांड्स ऐसे दिखाते थे जैसे 1GB रैम ही सबके लिए काफी हो। बड़ी स्क्रीन, डुअल सिम और बड़ी बदली जा सकने वाली बैटरी। ये सब ऐसी कीमतों पर मिलते थे कि यकीन करना मुश्किल हो जाता था। कभी-कभी ये डिवाइस कमाल के होते थे, तो कभी-कभी इनकी कम कीमत ही इनकी कमजोरी को उजागर कर देती थी। आखिरकार, इन ब्रांड्स के डिवाइस फिर भी बहुत अच्छे थे और मेरे जैसे कुछ यूजर्स के लिए काफी कारगर साबित हुए, जिन्होंने लगभग तीन साल तक Jiayu S3 को अपने दैनिक उपयोग में लाया।
उनका सॉफ्टवेयर अजीबोगरीब हो सकता था। अनुवाद किसी भयानक सपने से निकले हुए लगते थे। एक सॉफ्टवेयर खरीदने का मतलब था किसी ऐसी वेबसाइट से आयात करना जो फोन और रहस्यमयी विटामिन दोनों बेचती हो। फिर भी, लोग उन्हें पसंद करते थे।
ज़ोपो, निडर
ज़ोपो एक ऐसा ब्रांड था जो हमेशा नए-नए प्रयोग करता रहता था। फुल एचडी डिस्प्ले तब पेश किए जब यह आम बात नहीं थी। बड़ी स्क्रीन तब पेश कीं जब हर कोई यह दिखावा नहीं करता था कि उन्हें हमेशा से बड़े फोन पसंद हैं। कागज़ पर, ज़ोपो के उपकरण अक्सर अपनी कीमत के हिसाब से बेतुके लगते थे। असल में, उनका प्रदर्शन अनिश्चित होता था। कभी-कभी एकदम स्मूथ। कभी-कभी, बहुत सोच-समझकर निर्णय लेना पड़ता था।
लेकिन ज़ोपो ने एक अहम बात साबित कर दी। अगर हार्डवेयर मज़बूत हो और कीमत वाजिब हो, तो लोगों को ब्रांड की प्रतिष्ठा से कोई फर्क नहीं पड़ता था। इसी सोच ने बाद में पूरे उद्योग को आकार दिया।
कभी-कभी ज़ोपो ने अच्छा प्रदर्शन किया, तो कभी-कभी खराब कैमरा परफॉर्मेंस से निराश किया। हालांकि, अन्य मूल्य श्रेणियों में उपलब्ध उपकरणों को देखते हुए, उनके उपकरण फिर भी ठीक-ठाक थे। ब्रांड ने हमेशा यह जताने की कोशिश की कि वह एक बड़ा नाम है।
जियायु, टैंक
जियायु की ऊर्जा अलग ही थी। दिखावटीपन से दूर, व्यावहारिकता से भरपूर। बड़ी बैटरी, जबकि ज़्यादातर फ़ोन रात के खाने से पहले ही बंद हो जाते थे। मज़बूत बनावट और मोटा शरीर, ऐसा लगता था मानो आप इस फ़ोन से दरवाज़े का कब्ज़ा ठीक कर सकते हों।
जियायू फोन एक उपकरण की तरह लगते थे। आप उन्हें इसलिए खरीदते थे क्योंकि आपको टिकाऊपन चाहिए था, दिखावे के लिए नहीं। उत्साही लोगों के बीच इस ब्रांड का काफी सम्मान था। यह कभी आम चलन में नहीं आया, लेकिन फोरम में यह लोकप्रिय था, और इसका अपना महत्व था। आज के बैटरी-केंद्रित मिड-रेंज फोन उस सोच के ऋणी हैं।
चीनी ब्रांडों के शुरुआती दौर में, जियायु सबसे भरोसेमंद ब्रांडों में से एक था। उनके उपकरण बेहद मजबूत और उच्च गुणवत्ता वाले होते थे। उदाहरण के लिए, जियायु एस3 एक दमदार उपकरण था, और इसकी सफलता के बावजूद, हमारा मानना है कि इस प्रोजेक्ट में इस्तेमाल की गई गुणवत्ता की कमी ने ब्रांड को दिवालियापन की ओर धकेल दिया।
जियायु एस3 के संभवतः दुनिया भर में एक हजार से अधिक उपयोगकर्ता थे, जिन्हें कस्टम रोम डेवलपर्स द्वारा मेंटेन किया जाता था। यह डिवाइस मूल रूप से एंड्रॉइड किटकैट के साथ लॉन्च हुआ था और एंड्रॉइड 8.1 ओरियो तक एक स्वतंत्र टीम द्वारा अपडेट किया गया था। 2024 तक, मैंने XDA-Developers पर इसके समर्पित फोरम में लोगों को इस बारे में चर्चा करते देखा। एक संदिग्ध चीनी ब्रांड के फोन के लिए यह एक बड़ी उपलब्धि थी।
iOcean, स्पेसिफिकेशन का महारथी
ज़ोपो ने प्रयोग किए और जियायू ने अपनी जगह बनाई, वहीं आईओशन ने अपने आंकड़ों का दबदबा कायम रखा। इसने खूबसूरत डिज़ाइनों और हर जगह बेहतर स्पेसिफिकेशन्स के साथ अपनी पहचान बनाई। पूरी रणनीति सीधी-सादी थी। जब इस चीज़ में बेहतर स्पेसिफिकेशन्स हैं, तो ज़्यादा पैसे क्यों खर्च करें? समस्या बाद में सामने आई। सिर्फ़ स्पेसिफिकेशन्स से ही बेहतरीन अनुभव नहीं मिलता—ऑप्टिमाइज़ेशन ज़रूरी है। कैमरों को ट्यूनिंग की ज़रूरत होती है। सॉफ़्टवेयर को पॉलिश करने की ज़रूरत होती है। ये चीज़ें हमेशा से मौजूद नहीं थीं।
फिर भी, कुछ समय के लिए iOcean भविष्य की कंपनी जैसा प्रतीत होता था। iOcean X7 जैसे उपकरणों को उस समय उत्कृष्ट कृति माना जाता था। दुर्भाग्यवश, यह iOcean का सबसे सफल फोन था और साथ ही इस स्तर की लोकप्रियता हासिल करने वाला आखिरी फोन भी।
तो ये ब्रांड क्यों गायब हो गए?
इन फ़ोनों के पीछे का विचार असफल नहीं हुआ, लेकिन दुनिया बदल गई। चीन के बड़े स्मार्टफोन ब्रांडों ने इन अग्रदूतों से सीखा। फिर उन्होंने डिज़ाइन, सॉफ्टवेयर में सुधार, मार्केटिंग की ताकत और वैश्विक लॉजिस्टिक्स को जोड़ा। Xiaomi और अन्य कंपनियों ने इसी मूल सूत्र को अपनाया और इसे सही ढंग से लागू किया।
Zopo, Jiayu और iOcean को इंटरनेट आधारित बाज़ार की चुनौतियों का सामना करने के लिए बनाया गया था। पहले, नकली चीनी स्मार्टफोन आए, जो iPhone या Galaxy की नकल करने के लिए बनाए गए थे। फिर, इन ब्रांडों ने अपनी वास्तविक गुणवत्ता का प्रदर्शन किया। बाद में, Xiaomi, Oppo और Vivo जैसी बड़ी कंपनियों ने अपनी पूरी ताकत दिखाई और छोटे प्रतिस्पर्धियों को कुचल दिया।
Zopo, Jiayu और iOcean जैसे ब्रांड कैरियर डील, दुनिया भर में लॉन्च और अरबों डॉलर की प्रतिस्पर्धा के लिए तैयार नहीं थे। फिर भी, उन्होंने रास्ता बनाया ताकि दिग्गज कंपनियां आगे बढ़ सकें।
इन जैसे चीनी स्मार्टफोन ब्रांड क्यों लुप्त हो गए?
- स्पेसिफिकेशन्स तो दमदार थे, लेकिन सॉफ्टवेयर पिछड़ गया: बड़ी संख्या में फोन बिके, लेकिन अनुभव अक्सर निराशाजनक रहा। बग्स, खराब अपडेट, अव्यवस्थित यूजर इंटरफेस और कमजोर ऑप्टिमाइजेशन ने धीरे-धीरे ग्राहकों का दीर्घकालिक भरोसा खत्म कर दिया।
- कोई ठोस वैश्विक ढांचा नहीं था: आयात साइटों और मंचों के माध्यम से बिक्री शुरू में तो कारगर रही, लेकिन बड़े पैमाने पर सफल नहीं हुई। कोई मजबूत खुदरा चैनल, कैरियर समझौते या उचित बिक्री पश्चात सेवा नेटवर्क मौजूद नहीं थे।
- ब्रांड की पहचान कमजोर थी: वे हार्डवेयर और कीमत के आधार पर प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, न कि ब्रांड की कहानी, डिजाइन शैली या इकोसिस्टम के आधार पर। जब बड़े ब्रांडों ने मजबूत पहचान के साथ समान मूल्य प्रदान किया, तो उपयोगकर्ता तेजी से उनकी ओर चले गए।
- मुनाफा बेहद कम था: अत्यधिक आक्रामक मूल्य निर्धारण के कारण विपणन, अनुसंधान एवं विकास, सॉफ्टवेयर टीमों और सहायता के लिए बहुत कम गुंजाइश बचती थी। प्रतिस्पर्धा बढ़ने पर इस मॉडल को बनाए रखना मुश्किल हो जाता है।
- चीन के बड़े ब्रांड तेजी से विकसित हुए: Xiaomi, Huawei, OPPO और Vivo जैसी कंपनियों ने उसी मूल्य सूत्र को अपनाया, लेकिन उसमें निखार, कैमरे, डिजाइन और वैश्विक रणनीति को भी शामिल किया। अग्रणी कंपनियां पिछड़ गईं।
- मीडियाटेक पर निर्भरता, बिना किसी भिन्नता के: इनमें से कई फोन में समान चिपसेट और संदर्भ डिजाइन का इस्तेमाल किया गया था। मजबूत सॉफ्टवेयर ट्यूनिंग या अनूठी विशेषताओं के अभाव में, डिवाइस एक जैसे लगने लगे।
- अपडेट सपोर्ट लगभग न के बराबर था: खरीदार टिकाऊपन को प्राथमिकता देने लगे थे। सुरक्षा पैच और एंड्रॉइड अपडेट बिक्री के मुख्य बिंदु बन गए। ये ब्रांड शायद ही कभी इन अपेक्षाओं पर खरे उतरे।
- अंतर्राष्ट्रीय बाजारों में विश्वास संबंधी मुद्दे: वारंटी संबंधी चिंताएं, सीमा शुल्क संबंधी जोखिम और अस्पष्ट समर्थन के कारण आम खरीदार हिचकिचाते हैं। शौकीन लोग इसे बर्दाश्त कर लेते हैं, लेकिन सामान्य उपभोक्ता नहीं।
- बाजार परिपक्व हो गया: शुरुआत में, "कम कीमत में बेहतरीन स्पेसिफिकेशन" चौंकाने वाला था। बाद में, यह सामान्य हो गया। एक बार जब नवीनता फीकी पड़ गई, तो केवल पूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र और दीर्घकालिक रणनीति वाली कंपनियां ही टिक पाईं।
भूले हुए लोगो से कहीं अधिक
ये ब्रांड अब मौजूद नहीं हैं, लेकिन इनकी भावना हर जगह है। हर किफायती फोन जो अपनी कीमत से कहीं बेहतर प्रदर्शन करता है। हर तथाकथित फ्लैगशिप किलर। हर बार जब कोई कहता है, "आपको बहुत सारा पैसा खर्च करने की ज़रूरत नहीं है।" यह मानसिकता उस उथल-पुथल भरे पहले युग में शुरू हुई थी।
वे राजा तो नहीं थे, लेकिन वे शुरुआती साहसी थे। वे पहले लोग थे जिन्होंने जंगल में कदम रखा, बड़े-बड़े साम्राज्यों के झंडे और चमकीले कवच के साथ प्रकट होने से बहुत पहले। ऐसे दर्जनों अन्य ब्रांड भी थे जिनके नाम मुझे अब हमारे डेटाबेस को देखे बिना याद नहीं आ रहे थे।
एलीफोन, आईन्यू, टीएचएल, जियोनी, लीगू जैसे ब्रांड्स ने इस बाजार में अपनी छाप छोड़ी है। शायद आप इन ब्रांड्स से परिचित न हों, लेकिन फिर भी उनके प्रयासों के लिए हम उनके आभारी हैं। जैसा कि मैंने पहले लिखा था, इन ब्रांड्स ने हमें एक सबक सिखाया है। चीनी ब्रांड्स को अलग नजरिए से देखना।
स्रोत द्वारा Gizchina
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