Xiaomiが価格チャートを席巻する前。Realmeが瞬きするたびにスマートフォンを発売する前。中国のスマートフォンブランドが世界的な基調講演とドラマチックなBGMを奏でる前。そこには、混沌とした、興味深い時代がありました。
この時代は市場というより、午前2時の怪しげなAndroidフォーラムでサイドクエストをこなすような感じだった。中国製スマートフォンの第一世代だった。今ではほとんど記憶に残らない名前がずらりと並んでいた。ヒーローやアンチヒーローの中には、Zopo、Jiayu、iOceanといった、今ではほとんど記憶に残らない名前もあった。現代のスマホショップでこれらの名前を口にしたら、頭がおかしいか、異星人だと思うかもしれない。
中国ブランド第一期 ― スペックが狂気の沙汰だった時代
2013年から2015年にかけて、AppleとSamsungはフラッグシップモデルで無敵の存在でした。他の機種はどれも高すぎるか性能不足でした。冗談ではなく、今ではOLEDディスプレイと高性能な5Gチップを搭載したミドルレンジのスマートフォンが存在します。10年前にはGalaxy Yのような端末がありました。高性能なスマートフォンが大金を払えない人にとっては手の届かない存在だった時代に、これらのブランドはまるでチートコードを見つけたかのように登場したのです。
クアッドコアやオクタコアプロセッサ（それがまだ違法に聞こえた時代）。大手ブランドが1GBで十分だと言っていた時代に、2GBや3GBのRAM。巨大な画面、デュアルSIM、そして大容量の交換可能なバッテリー。これらすべてが、現実を疑わせる価格で提供されていました。これらのデバイスは時に魔法のようでしたが、低価格ゆえに弱点が露呈することもありました。結局のところ、これらのブランドのデバイスは依然として非常に優れており、私のような一部のユーザーにとっては、Jiayu S3を3年近く毎日愛用していたユーザーにとっては、十分に機能していました。
彼らのソフトウェアは奇妙なこともあった。翻訳はまるで熱病の夢から出てきたかのようだった。購入するには、携帯電話と謎のビタミン剤の両方を売っているようなウェブサイトから輸入するしかなかった。それでも、人々は彼らを愛していた。
恐れを知らぬゾポ
Zopoは、常に新しいことに挑戦し続けるブランドでした。フルHDディスプレイが当たり前になる前から。誰もが大きなスマホが好きだと言い張る前から、大画面を実現しました。理論上は、Zopoのデバイスは価格に見合わないものに見えることが多かったのです。しかし実際には、パフォーマンスは運任せになることもありました。スムーズに動作することもあれば、その選択について深く考える必要がある時もありました。
しかし、Zopoは大きな点を証明するのに役立ちました。ハードウェアが優れていて価格が妥当であれば、人々はブランドの威信など気にしないのです。この考えが、後に業界全体を形作ることになったのです。
Zopoは期待通りの製品もあれば、カメラ性能が悪く期待外れの製品もありました。しかし、他の価格帯の製品と比較すると、Zopoの製品はまずまずでした。このブランドは常に、自分たちが大きな製品であるという印象を与えようと努めてきました。
ジアユ、タンク
Jiayuには独特のエネルギーがあった。派手さは控えめで、より実用的。夕食前に電池切れになるスマホが多い時代に、大容量バッテリーを搭載。頑丈な造りと分厚いボディは、まるでドアの蝶番を修理できるような感じだった。
Jiayuのスマートフォンは道具のように感じられました。見た目ではなく、耐久性を求めて購入するのです。愛好家の間では、このブランドは真の尊敬を集めていました。決して主流派のクールなスマートフォンではありませんでしたが、フォーラムではクールな存在であり、それが意味するところがありました。今日のバッテリー重視のミッドレンジモデルは、この考え方に静かに恩恵を受けていると言えるでしょう。
中国ブランド黎明期において、Jiayuは最も信頼できるブランドの一つでした。彼らのデバイスは堅牢で、極めて高い品質で製造されていました。例えば、Jiayu S3はまさに傑作でした。成功を収めたにもかかわらず、このプロジェクトに投入された品質の高さがブランドを倒産に追い込んだと考えています。
Jiayu S3は、おそらく世界中で1000人以上のユーザーを抱え、カスタムROM開発者によってメンテナンスされていました。当初はAndroid KitKatで発売され、Android 8.1 Oreoまで独立したチームによってアップデートされました。2024年まで、XDA-Developersの専用フォーラムで人々が議論しているのを目にしていました。これは、いかがわしい中国ブランドのスマートフォンとしては、かなりの偉業でした。
スペックモンスター、iOcean
Zopoが実験し、Jiayuが粘り強く耐え抜いたのに対し、iOceanは数字を誇示した。美しいデザインで個性を際立たせ、あらゆる面でスペックを向上した。戦略はシンプルだった。「数字が大きいのに、なぜ高いお金を払うのか？」問題は後から明らかになった。スペックだけでは素晴らしい体験は得られない。最適化が重要だ。カメラは調整が必要で、ソフトウェアは磨きをかける必要がある。しかし、その部分が最初から備わっていたわけではない。
それでも、しばらくの間、iOceanは未来を感じさせてくれました。iOcean X7のようなデバイスは当時傑作とされていました。しかし残念ながら、これはiOceanで最も成功したスマートフォンであり、これほどの注目を集めた最後のスマートフォンでもありました。
ではなぜこれらのブランドは消えたのか
これらのスマートフォンの背後にあるアイデアは失敗しなかったが、世界は変化した。中国の大手スマートフォンブランドはこれらの先駆者たちから学び、デザイン、ソフトウェアの洗練、マーケティング力、そしてグローバルな物流体制を整備した。Xiaomiをはじめとする他のメーカーは、同じ基本戦略を採用し、適切にスケールアップさせた。
Zopo、Jiayu、iOceanは、インターネット主導の小規模な市場向けに構築されました。当初は、iPhoneやGalaxyを模倣しただけの中国製スマートフォンが溢れていました。その後、これらのブランドは独自の品質をアピールするようになりました。その後、Xiaomi、Oppo、Vivoといった大手メーカーが持てる力をすべて発揮し、小規模な競合を圧倒しました。
Zopo、Jiayu、iOceanといったブランドは、通信事業者との契約、世界展開、そして数十億ドル規模の競争への準備ができていなかった。それでも、彼らは巨人たちが前進できるよう、歩みを進めた。
なぜこのような中国のスマートフォンブランドは衰退したのか
- スペックは優れていたものの、ソフトウェアが遅れていた。スマートフォンの販売台数は多かったものの、ユーザー体験はしばしば粗雑だった。バグ、不十分なアップデート、使いにくいUI、そして不十分な最適化が、長期的な信頼を徐々に失わせていった。
- 真のグローバル体制の欠如：輸入サイトやフォーラムを通じた販売は当初はうまくいきましたが、規模拡大には失敗しました。強力な小売チャネル、キャリアとの取引、適切なアフターセールスネットワークがなかったのです。
- ブランドアイデンティティが弱かった。ハードウェアと価格だけで競争し、ブランドストーリー、デザイン言語、エコシステムでは競争していなかった。大手ブランドが強力なアイデンティティで同様の価値を提供すると、ユーザーはすぐに別のブランドへと移行してしまった。
- 利益率は極めて低かった：極めて積極的な価格設定は、マーケティング、研究開発、ソフトウェアチーム、そしてサポートにほとんど余裕を与えなかった。競争が激化すると、このモデルを維持するのは困難だった。
- 中国の大手ブランドはより速く進化しました。Xiaomi、Huawei、OPPO、Vivoといった企業は、同じ価値の方程式を学びましたが、洗練性、カメラ、デザイン、そしてグローバル戦略を加えました。先駆者たちは追い抜かれました。
- 差別化のないMediaTekへの依存：これらのスマートフォンの多くは、類似したチップセットとリファレンスデザインを採用していました。強力なソフトウェアチューニングや独自の機能がなければ、デバイスは互換性があるように感じられるようになってしまいました。
- アップデートサポートはほぼ存在せず、購入者は製品の寿命を重視するようになりました。セキュリティパッチやAndroidのアップデートがセールスポイントとなり、これらのブランドは製品にほとんど何も提供しませんでした。
- 国際市場における信頼の問題：保証に関する懸念、通関リスク、そして不明瞭なサポート体制が、一般消費者の購買意欲を削いでいます。愛好家はそれを許容しますが、一般消費者はそうではありません。
- 市場は成熟した。当初は「安くてスペックが高い」というコンセプトは衝撃的だったが、後には当たり前のものとなった。目新しさが薄れていくと、完全なエコシステムと長期的な戦略を持つ企業だけが生き残った。
忘れられたロゴ以上のもの
これらのブランドは消え去ったが、その精神は至る所に息づいている。手頃な価格でありながら実力以上の性能を持つスマートフォン。いわゆるフラッグシップキラー。「大金を使う必要はない」と誰かが言うたびに。こうした精神は、あの混沌とした第一世代に始まったのだ。
彼らは王ではなかったが、初期の冒険者たちだった。大帝国が旗印を掲げ、磨き抜かれた鎧をまとって現れるずっと前に、最初に荒野へと足を踏み入れた者たちだ。他にも、データベースを調べなければ名前すら思い出せないブランドが十数個あった。
Elephone、iNew、THL、Gionee、Leagooといったブランドは、いずれもこの市場に大きな功績を残しました。おそらくあなたはこれらのブランドを知らなかったでしょうが、それでも彼らの尽力には感謝すべき点がたくさんあるはずです。以前も書きましたが、これらのブランドは私たちに教訓を与えてくれました。それは、中国ブランドを別の視点で見るということです。
ソースから ギズキナ
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