毎年、スマートフォンメーカーはステージに立って、カメラ機能の新たな進化について語ります。メガピクセル数の増加、広角レンズ、スマートナイトモード、新しいズーム機能など。紙面上では、どれも画期的に思えます。広告では、写真は鮮明で鮮やかに見えます。しかし、ほとんどの人が自分のカメラロールをスクロールしてみると、その差は小さく感じられます。
だからといって、携帯電話が進化していないというわけではありません。確かに進化しています。今日の中価格帯の携帯電話は、10年前のトップモデルに勝ることもあります。しかし、進化のペースは日常生活では実感しにくいほど鈍化しています。かつては「悪い」から「良い」への飛躍は明らかでしたが、今では「良い」から「より良い」への飛躍は鈍化しています。
多くのユーザーにとって、真の限界はレンズやチップではありません。撮影シーン、光、そして撮影方法なのです。より優れたセンサーでも、くすんだ空は改善されません。シャープなレンズでも、手ブレは改善されません。私たちは今、道具自体は素晴らしいものの、それをどう使うかが重要な時代を生きています。
ほとんどの利益は目に見えにくい
初期のスマートフォンを思い出してください。顔はぼやけて見え、夜間撮影はほぼ黒く、ズームはぼやけていました。今では、XiaomiやHuaweiといったメーカーのベーシックモデルでも、薄暗い場所でも鮮明な写真を撮ることができます。大きな欠点はなくなりました。
では、新たなゲインは何をもたらすのでしょうか？多くの場合、クロップしないと見えないディテールが増えたり、プリントしないかもしれない写真のノイズが減ったり、稀にしかうまく機能しない新しいモードが追加されたりします。これらは確かに大きな進歩ですが、ほんの小さなものです。
ほとんどの人は小さな画面で写真を見ます。ファイルを縮小したり圧縮したりするアプリで共有します。50MPで撮影した写真が、チャットでは小さな画像になってしまうかもしれません。そうなると、100MPへのアップグレードはほとんど意味を持ちません。ラボテストではスコアが上がるかもしれませんが、日常生活ではその差は薄れてしまうかもしれません。
スマートツールが外観を形作る
ここ数年の重要な変化は、スマート画像ツールの台頭です。スマートフォンはただ写真を撮るだけではありません。複数のフレームを合成し、光を調整し、肌を滑らかにし、色を強調します。Apple、Samsung、Googleなどの企業はこれに力を入れており、中国の大手ブランドも同様です。
つまり、非常に近いパーツを持つ2台のスマートフォンでも、見た目は全く異なる可能性があるということです。片方は暖色系を強調し、片方は暗い部分を浮かび上がらせ、片方は好みよりも顔を滑らかに見せるかもしれません。
いつの間にか、写真はレンズではなく、コードによって定められたテイストに左右されるようになる。各社が大胆なスタイルを追い求めると、利益は偽物のように感じられる。空は青くなりすぎ、芝生は緑になりすぎ、顔はきれいに写りすぎてしまう。最初は鮮やかに見える写真も、大画面では違和感を覚える。
そのため、パーツが改良されても、最後のショットのリアルさはそれほど感じられないかもしれません。ユーザーによっては、それほどリアルではないと感じるかもしれません。
日常生活は実験室ではない
私たちの多くは、急いで写真を撮ります。ランチタイムのスナップ、夜のグループショット、じっとしていないペットなど。そんな時は、手軽さとスピードが、パワーよりも重要になるかもしれません。
高性能センサーでも、フレームを合成するのにほんの一瞬余計に時間がかかるかもしれません。新型ズームレンズは、十分な光量が必要になるかもしれません。薄暗いバーでも、明るい正午の太陽の下でも、すべてのスマートフォンは光と影という厳しい現実に直面します。
動きも増えます。子供が走り、車が動き、風が吹く。スマホでそれを止められるのは限られています。高性能チップは役立ちますが、魔法のようには感じられません。
実のところ、今やその差はツールの使い方にあります。タップしてフォーカスを合わせる人はほとんどいません。一歩下がって構図を決める人もほとんどいません。私たちはオートモードを信頼しており、オートモードはほとんどのスマートフォンで問題なく機能しています。そのため、ハイエンドモデルの優位性は無駄になっている可能性があります。
小さな利益の法則
テクノロジーにはシンプルな法則があります。最初の進歩は大きく、次の進歩は小さくなります。5MPから12MPへの初期の飛躍は明らかでした。48MPから64MPへの飛躍はそうではありません。
薄型スマートフォンでは、レンズのサイズはそれほど大きくできません。センサーサイズは大きくなりますが、同時に突起も大きくなります。ブランドは微妙なバランスを保っています。ユーザーは薄型スマートフォンを望みながらも、プロレベルの撮影も求めているのです。
そこで企業は小さな勝利を掴む。少しだけ光を増やし、少しだけぼやけを減らし、少しだけズーム範囲を広げる。これらは時間をかけて積み重なっていくが、一つ一つのステップが飛躍的な進歩のように感じられることはない。
だからこそ、多くの人が3、4年も同じ携帯電話を使い続けるのです。新しいモデルは性能が良いかもしれませんが、古いモデルでもまだ良い写真が撮れます。
ギアが増えても喜びが増えるわけではない
新型スマートフォンの中には、背面に3つまたは4つのレンズユニットを搭載しているものもあります。広角、超広角、望遠、マクロ。理論上はまさに万能レンズと言えるでしょう。しかし実際には、多くのユーザーはメインレンズで撮影することが多いでしょう。
予備レンズは旅行やイベントでは役立ちます。しかし、日常のスナップ写真では、使わずにいるかもしれません。マクロモードは1週間は楽しめます。ショーでは長焦点ズームが便利です。しかし、公園で10倍ズームが必要になる頻度はどれくらいでしょうか？
実のところ、日常の写真のほとんどは、人物、ペット、食べ物、そしてちょっとした風景を撮影したものです。安定したトーンのメインレンズがあれば、たいていは十分です。
企業が機器を増設すれば、より幅広い製品ラインナップを誇ることができます。しかし、ラインナップの豊富さは、日々の喜びの向上とは必ずしも同じではありません。
「十分」に到達しました
かつては、携帯電話の写真があまりにも粗悪で、毎日苦痛に感じていました。今では、ほとんどのニーズを満たすのに十分な品質になっています。退屈に聞こえるかもしれませんが、これは成長の証です。
「十分」というのは、成長の余地がないという意味ではありません。痛みがなくなったということです。痛みがなくなると、成果はそれほど重要ではなくなります。
暗くぼやけて見えた夜景写真が、今ではきれいに見えます。これらの修正は大きな効果がありました。次のステップ、つまり「きれい」から「もう少しきれい」へのステップアップは、日常生活ではあまり受け入れられません。
スキルは依然としてスペックに勝る
最後に、電話広告では強調されない点が一つあります。熟練した目は、新しい部品を作る以上のものを生み出します。光、角度、そしてタイミングは、依然として重要な要素です。
夕暮れ近くの柔らかな光を待つ人は、どんなスマートフォンを使っても、正午に写真を撮る人よりも良い写真が撮れます。少し横に寄るだけで、強い逆光は修正できます。構図を決めるために少し立ち止まるだけで、地味な写真が洗練された写真に変わります。
そういう意味では、より良い写真を撮るための最良の方法は、新しいスマートフォンを買うことではなく、ゆっくり撮ることだという段階に達しているのかもしれません。写真愛好家は、今こそ学び始めるべき時です。最適な設定から、最適な照明条件や位置まで、あらゆることを学びましょう。
カメラ競争は続くだろう。Apple、Samsung、Google、Huawei、Xiaomiといった企業は、今後も新たな躍進を続けるだろう。重要なものもあれば、そうでないものもあるだろう。
しかし、日常生活においては、大きな飛躍はすでに過ぎ去っています。今私たちが持っているものは、ほとんどの人が使い切れないほどのものです。残りは私たち次第です。
ソースから ギズキナ
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