Referência: Boom de baterias de íons de lítio impulsionando a demanda por espatoflúor

Espera-se que a demanda por espatoflúor do setor de baterias de íons de lítio exceda 1.6 milhão de toneladas até 2030, representando uma parcela significativa do mercado geral, de acordo com o novo Perspectiva de Mercado de Espatoflúor da Benchmark.

Este mineral, composto principalmente de fluoreto de cálcio (CaF₂), tem potencial além de seus usos tradicionais em refrigerantes, siderurgia e produção de alumínio. O espatoflúor é produzido principalmente por meio de operações a céu aberto e possui dois tipos principais: grau metalúrgico (metspato) para fabricação de aço e grau ácido (espatoflúor). O material é extraído e processado por meio de britagem, moagem e triagem física.

Acidspar requer mais refino químico para atingir 97% de CaF₂ contente. O produto final é vendido na forma de pó e transportado como torta de filtro seca ou úmida, dependendo das rotas de embarque e do mercado final.

À medida que o mercado de baterias de iões de lítio experimenta um enorme crescimento alimentado por veículos eléctricos e armazenamento de energia renovável, as propriedades da espatoflúor estão a encontrar cada vez mais aplicação em quatro áreas principais:

1. Aglutinante de fluoreto de polivinilideno (PVDF) em cátodos: O PVDF, um fluoropolímero derivado do espatoflúor, serve como material aglutinante crítico que mantém unidos os materiais ativos do cátodo. Seu excelente desempenho em baterias de alta tensão e resistência a ambientes químicos agressivos o tornam insubstituível. A crescente demanda por cátodos com alto teor de níquel, com sua densidade energética superior, aumenta ainda mais o consumo de PVDF.
2. Revestimento PVDF em separadores em células em formato de bolsa: As células-bolsa, populares em produtos eletrônicos de consumo e em aplicações de baterias menores, empregam separadores revestidos com PVDF para aumentar sua estabilidade e segurança. Esta aplicação, embora atualmente menor do que o uso de ligantes catódicos, está testemunhando um rápido crescimento devido à crescente popularidade das células em bolsa.
3. Hexafluorofosfato de lítio (LiPF₆) eletrólito: LiPF₆ serve como o sal eletrolítico principal nas baterias de íon de lítio, facilitando o movimento do íon de lítio. Sua produção depende fortemente do ácido fluorídrico (HF), que é derivado do espatoflúor. A crescente demanda por baterias de íon de lítio se traduz diretamente no aumento do LiPF₆ e, conseqüentemente, consumo de espatoflúor.
4. Ácido fluorídrico para purificação de ânodo: A grafite em flocos natural, um material anódico comum, geralmente contém impurezas como sílica. O HF desempenha um papel crucial na remoção destas impurezas, melhorando o desempenho e a segurança do ânodo. À medida que aumenta a demanda por grafite de alta pureza, aumenta também a dependência do HF e, subsequentemente, do espatoflúor.

Essa demanda crescente apresenta oportunidades para a indústria de espatoflúor. No entanto, os desafios permanecem, de acordo com a Benchmark.

• Restrições de oferta: A produção actual de espatoflúor está largamente concentrada em alguns países, levantando preocupações sobre potenciais estrangulamentos no fornecimento. Além disso, regulamentações ambientais rigorosas podem dificultar o desenvolvimento de novas minas, restringindo ainda mais a oferta. Projetos mineiros novos, de grande escala e de alto nível podem exigir grandes quantidades de capital novo, o que pode apresentar desafios em jurisdições com perfis de alto risco.
• Volatilidade dos preços: Os preços da espatoflúor têm sido historicamente voláteis, impactados por factores como tensões geopolíticas e flutuações na procura de outros sectores. Esta volatilidade pode criar incerteza para os fabricantes de baterias e dificultar o planeamento a longo prazo. A diversificação da oferta e a melhoria da transparência dos preços ajudarão a eliminar algumas das incertezas deste mercado crítico.
• Preocupações com a sustentabilidade: A mineração e processamento de espatoflúor levantam preocupações ambientais, necessitando de práticas responsáveis ​​e da adoção de tecnologias sustentáveis ​​de mineração e processamento. Mais uma vez, a diversificação da oferta, afastando-se dos produtores artesanais – especialmente na China – irá provavelmente melhorar as credenciais de sustentabilidade da indústria. Isto é particularmente verdade se for possível financiar fornecimentos adicionais em países que já possuem uma indústria mineira avançada e sofisticada.

Apesar destes desafios, as perspectivas a longo prazo para o espatoflúor, particularmente o espatoflúor, são promissoras, afirma a Benchmark. O papel crucial que desempenha na produção de baterias de iões de lítio, juntamente com a crescente procura de soluções energéticas mais limpas, está a impulsionar a inovação e o investimento na exploração, processamento e práticas sustentáveis.

A China domina o mercado de espatoflúor, respondendo por mais de 60% da produção global. No entanto, empresas como a Sigma Lithium Resources, do Canadá, e a Tivan, da Austrália Ocidental, estão explorando novos depósitos de espato ácido com teores e economia promissores.

Investimentos em tecnologias de reciclagem para LiPF₆ e o PVDF poderia reduzir a dependência do espatoflúor virgem no longo prazo. A Benchmark espera que o processo e o descarte em fim de vida de baterias de íon de lítio aumentem fortemente até 2040.

Estão em andamento pesquisas para desenvolver fontes alternativas de flúor, como o ácido fluossilícico, para diminuir a dependência da mineração de espatoflúor. O ácido fluorossilícico é um subproduto do setor do ácido fosfórico e algumas empresas, como a chinesa Do-Fluoride, estão a utilizá-lo como matéria-prima para a produção de HF, em vez do espatofato ácido.

Uma forma pura de ácido fosfórico (conhecido como PPA) é um precursor dos cátodos de baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) e a mineração de rocha fosfática deverá crescer 25%, para 278 milhões de toneladas até 2030, de acordo com a Benchmark.

A Benchmark acaba de lançar o novo Fluorspar Market Outlook com análise detalhada da oferta, demanda e preços até 2030.

Retirado de Congresso de carros verdes

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