Australia tiene actualmente alrededor del 40% de electricidad renovable, principalmente solar y eólica. Esto no provoca que cambien los precios al contado al por mayor ni desestabiliza la red. Con la configuración de políticas actual, el país alcanzará el 82% de electricidad renovable en 2030.
Australia está generando más electricidad solar por persona que cualquier otro país: alrededor de 2 megavatios-hora por persona al año. Es interesante examinar el impacto del despliegue generalizado de energía fotovoltaica (y eólica) en los precios mayoristas de la electricidad.
La mayor parte de la población australiana vive en la costa este y recibe servicio del Mercado Nacional de Electricidad (NEM). Se trata de un sistema de distribución de unos 3000 kilómetros de largo, pero sólo unos pocos cientos de kilómetros de ancho, y abastece a unos 20 millones de personas. No hay conexión a otras redes eléctricas, por lo que el NEM debe “ir solo” con suficiente almacenamiento. La electricidad solar y eólica no puede intercambiarse por energía fósil, nuclear o hidroeléctrica de otros países.
En 2023, las participaciones de generación en el NEM fueron el carbón (56%), la energía solar (18%), la eólica (13%), la hidroeléctrica (7%) y otros combustibles fósiles (6%). El despliegue de nueva capacidad de combustibles fósiles prácticamente se detuvo hace una década, y el despliegue de energía solar y eólica se aceleró rápidamente a partir de 2018. El NEM es un mercado de electricidad relativamente abierto. Las personas pueden conectarse libremente al NEM siempre que se cumplan los requisitos de seguridad y estabilidad de la red. Las acciones de la energía solar y eólica están aumentando rápidamente a medida que empresas privadas y particulares aprovechan el costo bajo y decreciente de la electricidad renovable. La estabilidad de la red australiana es excelente.
La Figura 1 muestra el precio spot promedio de la electricidad mayorista del NEM (barras azules) y la fracción de electricidad renovable (línea roja) durante el período de 12 años 2012-2023. Los precios se corrigen por inflación y se convierten a dólares estadounidenses corrientes.
No existe una correlación obvia entre el precio spot del mercado de la electricidad y el aumento de la energía solar y eólica. Australia es un importante exportador de carbón y gas, y en Australia prevalecen los precios de paridad mundiales. El gran aumento de precios en 2022 y 2023 reflejó el aumento mundial de los precios de los combustibles fósiles tras la invasión rusa de Ucrania.
En una alineación de buen sentido político, ambiental y económico, el gobierno australiano y todos los gobiernos provinciales coinciden en que se requiere un progreso rápido hacia una red dominada por las energías renovables. Las consideraciones incluyen: todas las regiones australianas tienen acceso a buena energía eólica y/o solar; el mayor riesgo para la estabilidad del suministro eléctrico es un fallo repentino e inesperado de las centrales eléctricas de carbón, la mayoría de las cuales están llegando al final de su vida útil; el mayor riesgo de futuros aumentos de precios similares a los de 2022 proviene de los precios del mercado mundial de combustibles fósiles; y la forma más fácil y rápida de lograr grandes reducciones en las emisiones para ayudar a cumplir los compromisos internacionales en materia de gases de efecto invernadero es eliminar el carbón y el gas de la producción de electricidad.
Millones de propietarios de viviendas y empresas están implementando energía solar en los tejados, impulsados por el coste muy bajo de la electricidad solar en los tejados en comparación con la tarifa minorista. Alrededor de un tercio de las casas tienen ahora un sistema solar en el tejado. Se están implementando ampliamente parques solares y eólicos cerca de las transmisiones existentes. Sin embargo, está resultando difícil implementar nueva transmisión para dar servicio a nuevos parques solares y eólicos debido a la oposición local. Esto crea un riesgo para los promotores de parques solares y eólicos. Este problema se está mitigando mediante una compensación considerablemente mayor para los anfitriones de nueva transmisión y el desarrollo de zonas de energía renovable (REZ) con corredores de transmisión dedicados.
Aunque la energía solar y eólica tienen una convincente ventaja de costos sobre las alternativas de combustibles fósiles, existen serios riesgos con una transmisión y almacenamiento adecuados. Recientemente, el Gobierno nacional decidió mitigar los riesgos realizando subastas inversas cada seis meses para nueva capacidad solar y eólica. En estas subastas las empresas compiten por un rango de precios específico de electricidad. Si los precios mayoristas de la electricidad están por debajo del rango de precios, entonces el gobierno cubrirá la diferencia. Si los precios están por encima del rango de precios, entonces la diferencia se paga al gobierno. Las empresas que ofrecen un precio más bajo que los competidores generalmente obtendrán un contrato, lo que ejerce presión a la baja sobre los precios. Se subastará capacidad suficiente entre 2024 y 27 para alcanzar el objetivo del Gobierno de un 82 % de electricidad renovable en 2030.
Autor: Prof. Andrew Blakers /ANU
Andrew.blakers@anu.edu.au
ISES, la Sociedad Internacional de Energía Solar, es una ONG acreditada por las Naciones Unidas y fundada en 1954 que trabaja por un mundo con energía 100% renovable para todos, utilizada de manera eficiente y sensata.
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