Le développement de voitures électriques par Apple, qui a duré dix ans, a pris fin après des années de retards et de revers, s'orientant vers l'IA.
Le programme de longue date d'Apple sur les voitures électriques a été annulé après une décennie de développement, a-t-on appris la semaine dernière.
Nom de code Titan, le projet a débuté en 2014 et a été confirmé l'année suivante. Après des années de retards – l’objectif initial d’expédition était 2019 – l’entreprise semble avoir finalement accepté que les coûts irrécupérables sont inférieurs à la possibilité de délais encore plus longs dans un marché de plus en plus concurrentiel.
Pourquoi construire une voiture ?
À première vue, le désir d’Apple de construire une voiture était peut-être plus surprenant que la décision de la mettre au rebut. Il s’agit après tout d’une entreprise technologique qui, au moins en 2014, se concentrait davantage sur les logiciels et la conception que sur la fabrication en interne.
Les voitures, même celles dotées de fonctionnalités et de batteries d’intelligence artificielle (IA), sont loin des téléphones et des ordinateurs portables pour lesquels l’entreprise est connue. Il y avait cependant quelques considérations clés du marché qui ont rendu le projet moins farfelu qu’il n’y paraît.
Au moment du développement, le marché des véhicules électriques (VE) était à gagner. La Nissan Leaf, le premier véhicule électrique grand public au monde, n'avait que quatre ans et la Model S, la voiture la plus vendue de Tesla jusqu'en 2017, la Model 3 n'avait été lancée que deux ans plus tôt. Il a vendu plus de 50,000 XNUMX unités au cours de ses deux premières années complètes d'exploitation, prouvant que les nouveaux entrants dans le secteur pouvaient à la fois générer du battage médiatique et le convertir en chiffres de ventes solides. Au moment de la rédaction de cet article, Tesla est classée douzième plus grande entreprise au monde en termes de capitalisation boursière, et c'est de loin le constructeur automobile le plus valorisé.
Un autre facteur est qu’Apple est une entreprise riche en liquidités. Dans ses documents de fin d'année 2014, la société a déclaré 155 milliards de dollars de liquidités et équivalents. Cela rend les coûts initiaux de tout partenariat plus gérables, comme celui sur lequel il étudiait apparemment avec BMW. Associée aux généreuses subventions et aux allégements fiscaux disponibles à l’époque, cette décision était peut-être inattendue, mais pas aussi farfelue qu’elle le paraît à première vue.
Une décennie de revers
Malheureusement pour Apple, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Alors que Titan restait entouré de secret – Apple n’a pas encore officiellement confirmé sa mise au rebut – les aperçus extérieurs de son développement n’étaient pas prometteurs.
En 2021, son ancien patron Doug Field a quitté l'entreprise pour Ford, sonnant le début de la fin après avoir échoué à redynamiser l'équipe après le licenciement de près de 200 employés en 2019.
À peu près au même moment, les médias ont émis l'hypothèse que le projet aurait pu s'orienter vers un logiciel de conduite autonome, stimulé par l'acquisition par Apple de Drive.AI, une société travaillant déjà sur cette technologie. Le problème avec cette stratégie – en supposant que ce soit la direction dans laquelle Apple a évolué – est que le développement de voitures autonomes s’est avéré plus difficile que ce que les acteurs de l’industrie prévoyaient auparavant.
Les véhicules semi-autonomes de niveau 1 capables d’accélérations et de décélérations de base existent depuis les années 1990, mais il a fallu près de 20 ans pour atteindre le niveau 2, qui ajoute simplement la possibilité de rester dans la bonne voie. Le fossé entre celui-ci et les niveaux 4 et 5, qui permettent une véritable conduite autonome sur des zones plus ou moins grandes, est énorme et plus difficile à combler que ne le prétendent Elon Musk de Tesla.
Mauvais climat de croissance
En plus de tout cela, 2024 a été une mauvaise année pour l’ensemble des fabricants de véhicules électriques. Les mauvais chiffres de croissance ont conduit à des baisses de prix et à des ventes massives alors que le marché est confronté à des difficultés pour atteindre la rentabilité. Un rapport de GlobalData suggère que seulement 14 % des ventes de véhicules particuliers en 2023 étaient des véhicules électriques, et qu'une grande partie d'entre eux se trouvaient sur le marché chinois, dominé par les constructeurs nationaux. La perte de crédits d’impôt aux États-Unis pour de nombreux fabricants de véhicules électriques en raison des modifications apportées aux règles d’approvisionnement en batteries n’a pas non plus aidé les choses.
Bien que le secret d'Apple rend difficile de savoir si tout cela a été pris en compte dans sa décision – ou même quand la décision a été prise en interne – ces conditions ont incité les investisseurs à accepter son retrait du projet. Le titre Apple n'a pas été affecté par cette annonce, augmentant puis légèrement baissant au cours des 28 février et 1er mars, mais restant à moins de 2% de sa valeur du début de semaine.
La rumeur dit que de nombreux membres du personnel de l'équipe rejoindront la division IA en plein essor d'Apple, pour laquelle Apple dépensera probablement au moins 1 milliard de dollars par an à l'avenir. Compte tenu du fort potentiel de croissance de ce secteur et des dépenses considérables de son principal concurrent, Microsoft, la nouvelle selon laquelle l'entreprise dévoilera les fruits de son travail plus tard cette année est probablement plus excitante pour les investisseurs que tout ce qu'elle pourrait offrir dans le domaine des véhicules électriques.
À l’heure actuelle, l’IA est considérée comme un investissement bien plus réussi que la conduite autonome. Dans une enquête menée auprès de 386 personnes dans le cadre des sondages de sentiment technologique de GlobalData au quatrième trimestre 4 sur son réseau de sites Web B2023B, 2 % ont répondu que l'IA tiendrait toutes ses promesses ou qu'elle était en vogue, mais qu'ils pouvaient encore y voir une utilité. il.
Source à partir de Juste une voiture
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