Une navigation à vide, également appelée navigation à vide, se produit lorsqu'un transporteur maritime annule intentionnellement une escale prévue ou un voyage entier, ce que l'on appelle «l'effacement de la chaîne». Cette décision stratégique est principalement influencée par des facteurs tels que la faible demande d'espace sur les navires, la congestion portuaire, la dynamique du marché et l'efficacité opérationnelle.
Une chaîne fait référence à un ensemble de ports desservis chaque semaine par un transporteur, généralement selon une rotation circulaire avec un jour de départ fixe pour chaque port. Un exemple de chaîne de transporteur pourrait être Qingdao → Xiamen → Singapour → Rotterdam → Qingdao. Des traversées vides peuvent se produire lorsque les transporteurs doivent ajuster le nombre de chaînes en réponse à des changements de la demande ou lors de l'établissement de nouvelles alliances au sein de l'industrie maritime.
Les transporteurs peuvent également utiliser des départs à blanc pour regrouper les expéditions, réduisant ainsi la capacité et maintenant des tarifs stables. De plus, des facteurs externes tels que des conditions météorologiques défavorables peuvent entraîner des navigations vierges. Pour les expéditeurs, cela peut poser des problèmes, car des arrangements de transport alternatifs peuvent être nécessaires. En règle générale, les transporteurs informent les clients à l'avance et les expéditions concernées sont reprogrammées pour la prochaine traversée disponible.
