A Austrália tem atualmente cerca de 40% de eletricidade renovável, principalmente solar e eólica. Isto não está a provocar alterações nos preços spot grossistas, nem a desestabilizar a rede. Nas actuais configurações políticas, o país atingirá 82% de electricidade renovável em 2030.
A Austrália está gerando mais eletricidade solar por pessoa do que qualquer outro país: cerca de 2 megawatts-hora por pessoa por ano. É interessante examinar o impacto da implantação generalizada de energia fotovoltaica (e eólica) nos preços grossistas da electricidade.
A maior parte da população australiana vive na costa leste e é atendida pelo Mercado Nacional de Eletricidade (NEM). Isto compreende um sistema de distribuição com cerca de 3000 quilómetros de comprimento, mas apenas algumas centenas de quilómetros de largura, e serve cerca de 20 milhões de pessoas. Não há ligação a outras redes eléctricas e por isso o NEM deve “fazer tudo sozinho” com armazenamento suficiente. A electricidade solar e eólica não pode ser trocada por electricidade fóssil, nuclear ou hidroeléctrica de outros países.
Em 2023, as participações na geração no NEM foram carvão (56%), solar (18%), eólica (13%), hídrica (7%) e outros combustíveis fósseis (6%). A implantação de nova capacidade de combustíveis fósseis parou essencialmente há uma década, e a implantação de energia solar e eólica acelerou rapidamente a partir de 2018. O NEM é um mercado de electricidade relativamente aberto. As pessoas podem conectar-se livremente ao NEM, desde que os requisitos de segurança e estabilidade da rede sejam atendidos. As quotas de energia solar e eólica estão a aumentar rapidamente à medida que empresas privadas e indivíduos tiram partido do custo baixo e decrescente da electricidade renovável. A estabilidade da rede australiana é excelente.
A Figura 1 mostra o preço spot médio da electricidade grossista do NEM (barras azuis) e a fracção de electricidade renovável (linha vermelha) durante o período de 12 anos 2012-2023. Os preços são corrigidos pela inflação e convertidos em dólares americanos correntes.
Não existe uma correlação óbvia entre o preço à vista do mercado da electricidade e a ascensão e ascensão da energia solar e eólica. A Austrália é um grande exportador de carvão e gás, e os preços de paridade mundial prevalecem na Austrália. O grande aumento dos preços em 2022 e em 2023 reflectiu o aumento global dos preços dos combustíveis fósseis após a invasão russa da Ucrânia.
Num alinhamento de bom senso político, ambiental e económico, o governo australiano e todos os governos provinciais concordam que é necessário um progresso rápido no sentido de uma rede dominada por energias renováveis. As considerações incluem: todas as regiões australianas têm acesso a boa energia eólica e/ou solar; o maior risco para a estabilidade do fornecimento de electricidade é uma falha súbita e inesperada das centrais eléctricas a carvão, muitas das quais estão a chegar ao fim da sua vida técnica.; o maior risco de picos de preços futuros semelhantes aos de 2022 provém dos preços do mercado global de combustíveis fósseis; e a forma mais fácil e rápida de conseguir grandes reduções nas emissões para ajudar a cumprir os compromissos internacionais em matéria de estufas é retirar o carvão e o gás da produção de electricidade.
A energia solar nos telhados está sendo implantada por milhões de proprietários de casas e empresas, impulsionados pelo custo muito baixo da eletricidade solar nos telhados em comparação com a tarifa de varejo. Cerca de um terço das casas tem agora um sistema solar no telhado. Parques solares e parques eólicos estão sendo amplamente implantados perto da transmissão existente. No entanto, está a revelar-se difícil implementar novas transmissões para servir novos parques solares e eólicos devido à oposição local. Isso cria riscos para os desenvolvedores de parques solares e eólicos. Este problema está a ser mitigado através do aumento acentuado da compensação para os anfitriões de novas transmissões e do desenvolvimento de zonas de energias renováveis (REZ) com corredores de transmissão dedicados.
Embora a energia solar e a eólica tenham uma vantagem de custo convincente sobre as alternativas de combustíveis fósseis, existem sérios riscos com a transmissão e o armazenamento adequados. Recentemente, o Governo nacional decidiu mitigar os riscos realizando leilões reversos semestralmente para nova capacidade solar e eólica. Esses leilões envolvem empresas competindo por uma faixa específica de preços de eletricidade. Se os preços da eletricidade no atacado estiverem abaixo da faixa de preço, o governo compensará a diferença. Se os preços estiverem acima da faixa de preço, a diferença será paga ao governo. As empresas que oferecem um preço inferior ao dos concorrentes geralmente ganham um contrato, o que exerce pressão descendente sobre os preços. Será leiloada capacidade suficiente entre 2024 e 27 para atingir a meta do Governo de 82% de eletricidade renovável em 2030.
Autor: Prof. Andrew Blakers /ANU
Andrew.blakers@anu.edu.au
ISES, a Sociedade Internacional de Energia Solar, é uma ONG credenciada pela ONU, fundada em 1954, que trabalha em prol de um mundo com energia 100% renovável para todos, utilizada de forma eficiente e sensata.
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