La evolución de la automatización del embalaje afecta significativamente a diversos sectores, incluidos los de alimentos y bebidas, productos farmacéuticos y cuidado personal. Por Laura Syrett.
Las soluciones de embalaje automatizadas han transformado la industria del embalaje, y los fabricantes utilizan tecnología sin intervención humana cada vez más sofisticada para producir productos más innovadores de forma más eficiente y a menor costo.
De hecho, el desarrollo de la automatización del embalaje, equipos de dirección, maquinaria u otras soluciones para realizar partes del proceso de embalaje sin control humano directo está creciendo rápidamente, afirmó Future Market Insights, con sede en Pune, India.
En una evaluación, valoró el mercado mundial de automatización de envases en 74.53 millones de dólares en 2023, al tiempo que predijo que crecerá alrededor del 8% anual hasta alcanzar los 161.66 millones de dólares en 2033.
El informe señala que los sectores de alimentos y bebidas, farmacéutico y de cuidado personal se encuentran entre los que adoptan con entusiasmo una mayor automatización en los envases, y que el crecimiento en esta área está siendo impulsado en parte por la creciente demanda de envases personalizados.
Stephen Mills, director de TPG Packaging Consultants, con sede en Londres (Reino Unido), afirmó que los materiales avanzados han estado entre los principales facilitadores de este progreso tecnológico:
"El éxito de la automatización comienza con materiales de alto rendimiento que capturan el peso ligero, aceleran las velocidades de producción y mantienen la resistencia, desde el papel hasta los plásticos y los biomateriales", dijo a Packaging Gateway.
Como ejemplo de esto, el gigante del comercio electrónico con sede en EE. UU., Amazon, anunció en octubre (2023) que había lanzado una tecnología de embalaje automatizada “primera en su tipo”, inicialmente en sus centros logísticos del Reino Unido y Alemania, que utiliza sensores incorporados. para cortar embalajes de papel especialmente desarrollados según el tamaño del artículo a entregar.
El papel utilizado para empaquetar los envíos de Amazon es ligero pero duradero, elástico y más resistente a la intemperie que el papel normal.
También se puede termosellar como el plástico pero es “fácilmente” reciclable. Amazon dijo que el documento fue creado deliberadamente por los científicos de materiales de Amazon para que lo utilizaran sus máquinas automatizadas.
Según la empresa, al embalar los artículos en embalajes de papel ligero 100% reciclable, hechos a medida sin necesidad de relleno, estas máquinas de embalaje automatizadas ayudan a reducir el peso del embalaje por envío en unos 26 gramos, de media, lo que reduce costes de transporte y residuos.
Mills también citó la llegada de la robótica a las líneas de producción de envases como un importante paso adelante para agilizar el progreso de la evolución de los envases.
Aunque los robots se han utilizado en las fábricas durante décadas, la llegada de soluciones robóticas más inteligentes y compactas acelera los sistemas de embalaje, añade flexibilidad y reduce los errores causados por errores humanos.
Mientras tanto, la fabricación automatizada "en línea" ha permitido que la producción se aleje de las líneas de producción de fábrica, personalizando y localizando las líneas de embalaje en las instalaciones del cliente.
Según Daniel Stewart, director de ingeniería de Summit Packaging, empresa estadounidense de automatización de embalajes en Seattle, los robots colaborativos (o 'cobots') fueron la “tendencia número uno en automatización de embalajes” en 2023.
Estos robots industriales están diseñados para trabajar de forma segura junto a los humanos en un espacio de trabajo compartido. Esto los distingue de los robots industriales tradicionales, “que operan detrás de barreras de seguridad para evitar cualquier contacto humano”, explicó Stewart.
Debido a que los cobots están equipados con sensores y software avanzados, que les permiten detectar y responder a la presencia humana, reducen el riesgo de lesiones a los humanos mientras realizan múltiples tareas, como empacar productos en cajas, paletizar productos, recoger y colocar productos. y ensamblarlos.
En términos de innovación en embalaje, los defensores de los cobots, como ABB, fabricante de máquinas con sede en Västerås, Suecia, afirman que estas máquinas pueden ampliar los beneficios de la automatización a las aplicaciones de embalaje de la industria pesada.
El pasado mes de junio (2023), ABB lanzó dos nuevas variantes de su popular cobot GoFa, GoFa 10 y GoFa 12, diseñadas para aplicaciones de embalaje industrial, automatizando tareas exigentes como el cuidado de máquinas, la soldadura, la manipulación de piezas, el pulido y el montaje.
Además de la eficiencia de la producción, el ahorro de costos y los beneficios de precisión, las empresas de embalaje también buscan la automatización para resolver problemas de calidad y seguridad.
Según Renaat Van Cauter, director de marketing de Engilico, una empresa belga especializada en tecnología de control e inspección de sellado en línea para envases en las industrias alimentaria, de cuidado de mascotas y otras, los procesos de envasado automatizados solo alcanzan su máximo potencial si también cuentan con una inspección automatizada. y sistemas de detección:
"La detección automática en línea de sellos defectuosos es importante tanto para la seguridad [del producto] como para la automatización de la producción en el embalaje", dijo Van Cauter. Gateway de empaque.
"Muchos clientes que están automatizando sus procesos de producción necesitan inspección en línea automatizada [también] para eliminar el trabajo manual [por completo] y garantizar la calidad del producto a la mejor velocidad de producción", dijo.
Mills cree que la impresión 3D, que puede ser una función totalmente automatizada utilizando datos introducidos en un software que luego instruye a las impresoras a producir productos con especificaciones exactas, y que puede permitir la "personalización" de última hora de los componentes del embalaje, probablemente sea una de las próximos grandes pasos evolutivos para la automatización del embalaje.
Estos sistemas podrían mejorarse mediante la inteligencia artificial (IA), cuyo potencial para impulsar la automatización de los envases ha sido ampliamente promocionado, en particular su capacidad para automatizar el diseño de los envases, detectar defectos en las líneas de producción y ayudar a optimizar las líneas de producción y mejorar las tasas de reciclaje.
El conglomerado británico de bienes de consumo Unilever anunció recientemente que, junto con el gigante chino del comercio electrónico Alibaba, ha creado máquinas de reciclaje que utilizan inteligencia artificial para identificar y clasificar automáticamente los envases de plástico de desecho para reciclarlos en China, así como optimizar los diseños de algunos de sus productos. se venden en botellas de plástico para hacerlas más sostenibles.
La compañía también se ha asociado con Be My Eyes, especialista en aplicaciones de accesibilidad con sede en Dinamarca, que crea aplicaciones de teléfonos móviles habilitadas con inteligencia artificial para personas con discapacidad visual, para probar formas de ayudar a los clientes ciegos o de baja altura a interactuar con sus envases, reconociendo productos. , leyendo los ingredientes y siguiendo las instrucciones de preparación.
A pesar de sus muchos y variados beneficios, Mills señaló que algunas empresas de embalaje perciben la automatización como una solución de alto costo, particularmente por las pequeñas y medianas empresas (PYME) en el sector del embalaje, una tendencia observada en la investigación de FMI, que también destaca la falta de experiencia relevante para apoyar el despliegue de soluciones automatizadas en el sector del embalaje.
"Sin embargo, la automatización ahora cuesta menos, mientras que las opciones de maquinaria y la confiabilidad son mayores", dijo Mills, destacando la disponibilidad de tecnologías de automatización a precios competitivos de los fabricantes de equipos del sudeste asiático.
Fuente de Gateway de empaque
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