L'evoluzione dell'automazione del packaging ha un impatto significativo su diversi settori, tra cui quello alimentare e delle bevande, quello farmaceutico e quello della cura personale. Di Laura Syrett.
Le soluzioni di imballaggio automatizzate hanno trasformato l’industria dell’imballaggio, con i produttori che utilizzano tecnologie sempre più sofisticate e senza intervento umano per produrre prodotti più innovativi in modo più efficiente e a costi inferiori.
In effetti, lo sviluppo dell’automazione del confezionamento, che dirige attrezzature, macchinari o altre soluzioni per eseguire parti del processo di confezionamento senza il controllo umano diretto, sta crescendo rapidamente, ha affermato Pune, Future Market Insights con sede in India.
In una valutazione, ha valutato il mercato globale dell’automazione degli imballaggi a 74.53 miliardi di dollari nel 2023, prevedendo che crescerà di circa l’8% all’anno per raggiungere 161.66 miliardi di dollari entro il 2033.
Il rapporto rileva che i settori alimentare e delle bevande, farmaceutico e della cura personale sono tra quelli che adottano con entusiasmo una maggiore automazione nel confezionamento e che la crescita in questo settore è in parte guidata dalla crescente domanda di imballaggi personalizzati.
Stephen Mills, direttore della TPG Packaging Consultants con sede a Londra, nel Regno Unito, ha affermato che i materiali avanzati sono stati tra i fattori chiave di questo progresso tecnologico:
“Il successo dell’automazione inizia con materiali ad alte prestazioni che catturano l’alleggerimento, accelerano le velocità di produzione e mantengono la resistenza, dalla carta alla plastica ai biomateriali”, ha dichiarato a Packaging Gateway.
Ad esempio, il gigante dell’e-commerce con sede negli Stati Uniti Amazon ha annunciato nell’ottobre (2023) di aver lanciato una tecnologia di imballaggio automatizzata “prima nel suo genere” – inizialmente nei suoi centri logistici del Regno Unito e della Germania – che utilizza sensori integrati per tagliare imballaggi di carta appositamente sviluppati in base alle dimensioni dell'articolo da consegnare.
La carta utilizzata per imballare le consegne di Amazon è leggera ma durevole, elastica e più resistente agli agenti atmosferici rispetto alla carta normale.
Può anche essere termosaldato come la plastica ma è “facilmente” riciclabile. Amazon ha affermato che il documento è stato creato appositamente dagli scienziati dei materiali di Amazon per essere utilizzato dalle sue macchine automatizzate.
Secondo l'azienda, imballando gli articoli in imballaggi di carta leggera riciclabile al 100%, realizzati su misura senza la necessità di imbottitura, queste macchine imballatrici automatizzate aiutano a ridurre il peso dell'imballaggio per spedizione di circa 26 grammi, in media, riducendo costi di trasporto e rifiuti.
Mills ha inoltre citato l’avvento della robotica nelle linee di produzione degli imballaggi come un significativo passo avanti nel razionalizzare il progresso dell’evoluzione del packaging.
Sebbene i robot siano in uso nelle fabbriche da decenni, l’arrivo di soluzioni robotiche più intelligenti e compatte accelerano i sistemi di imballaggio, aggiungono flessibilità e riducono gli errori causati dall’errore umano.
Nel frattempo, la produzione automatizzata “in linea” ha consentito alla produzione di allontanarsi dalle linee di produzione di fabbrica, personalizzando e localizzando le linee di confezionamento presso le sedi dei clienti.
Secondo Daniel Stewart, direttore dell'ingegneria presso Summit Packaging, azienda statunitense di automazione degli imballaggi, con sede a Seattle, i robot collaborativi (o "cobot") sono stati la "tendenza numero uno nell'automazione degli imballaggi" nel 2023.
Questi robot industriali sono progettati per lavorare in sicurezza a fianco degli esseri umani in uno spazio di lavoro condiviso. Questo li distingue dai tradizionali robot industriali, “che operano dietro barriere di sicurezza per impedire qualsiasi contatto umano”, ha spiegato Stewart.
Poiché i cobot sono dotati di sensori e software avanzati, che consentono loro di rilevare e rispondere alla presenza umana, riducono il rischio di lesioni per gli esseri umani durante l'esecuzione di molteplici attività, come l'imballaggio di prodotti in scatole, la pallettizzazione di prodotti, la raccolta e il posizionamento di prodotti. e assemblarli.
In termini di innovazione del packaging, i sostenitori dei cobot, come Västerås, ABB, produttore di macchine con sede in Svezia, affermano che queste macchine possono estendere i vantaggi dell’automazione alle applicazioni di packaging dell’industria pesante.
Lo scorso giugno (2023), ABB ha lanciato due nuove varianti del suo popolare cobot GoFa – GoFa 10 e GoFa 12 – progettati per applicazioni di imballaggio industriale, automatizzando attività impegnative come asservimento macchine, saldatura, movimentazione di parti, lucidatura e assemblaggio.
Oltre all’efficienza produttiva, al risparmio sui costi e ai vantaggi in termini di precisione, le aziende di imballaggio guardano anche all’automazione per risolvere problemi di qualità e sicurezza.
Secondo Renaat Van Cauter, direttore marketing di Engilico, un'azienda belga specializzata in tecnologie di ispezione e monitoraggio delle sigillature in linea per imballaggi nei settori alimentare, della cura degli animali domestici e altri, i processi di imballaggio automatizzati raggiungono il loro pieno potenziale solo se dispongono anche di ispezione automatizzata. e sistemi di rilevamento:
"Il rilevamento automatico in linea dei sigilli difettosi è importante sia per la sicurezza [del prodotto] che per l'automazione della produzione nel confezionamento", ha dichiarato Van Cauter Gateway di imballaggio.
"Molti clienti che stanno automatizzando i propri processi produttivi hanno bisogno anche di un'ispezione automatizzata in linea per eliminare [completamente] il lavoro manuale e garantire la qualità del prodotto alla migliore velocità di produzione", ha affermato.
Mills ritiene che la stampa 3D, che può essere una funzione completamente automatizzata che utilizza dati inseriti in un software che poi istruisce gli stampatori a produrre prodotti secondo specifiche esatte e che può consentire la “personalizzazione” dell’ultimo minuto dei componenti dell’imballaggio, sarà probabilmente una delle soluzioni prossimi grandi passi evolutivi per l’automazione del packaging.
Tali sistemi potrebbero essere potenziati dall’intelligenza artificiale (AI), il cui potenziale per incrementare l’automazione degli imballaggi è stato ampiamente pubblicizzato, in particolare la sua capacità di automatizzare la progettazione degli imballaggi, individuare difetti nelle linee di produzione e contribuire a ottimizzare le linee di produzione e migliorare i tassi di riciclaggio.
Il conglomerato britannico di beni di consumo Unilever ha recentemente annunciato che, insieme al colosso cinese dell’e-commerce Alibaba, ha creato macchine per il riciclaggio che utilizzano l’intelligenza artificiale per identificare e smistare automaticamente gli imballaggi di plastica da riciclare in Cina, oltre a ottimizzare la progettazione di alcuni dei suoi prodotti. venduti in bottiglie di plastica per renderli più sostenibili.
L'azienda ha inoltre collaborato con Be My Eyes, specialista in app per l'accessibilità con sede in Danimarca, che crea applicazioni basate su telefoni cellulari abilitate all'intelligenza artificiale per persone con problemi di vista, per sperimentare modi per aiutare i clienti non vedenti o di basso livello a interagire con il suo imballaggio, riconoscendo i prodotti. , leggendo gli ingredienti e seguendo le istruzioni per la preparazione.
Nonostante i numerosi e diversi vantaggi, Mills ha osservato che alcune aziende di imballaggio percepiscono l’automazione come una soluzione ad alto costo, in particolare da parte delle piccole e medie imprese (PMI) del settore dell’imballaggio – una tendenza notata nella ricerca di FMI, che evidenzia anche la mancanza di competenze rilevanti per supportare l’implementazione di soluzioni automatizzate nel settore dell’imballaggio.
"Tuttavia, l'automazione ora costa meno, mentre le opzioni e l'affidabilità dei macchinari sono maggiori", ha affermato Mills, sottolineando la disponibilità di tecnologie di automazione a prezzi competitivi da parte dei produttori di apparecchiature del sud-est asiatico.
Fonte da Gateway di imballaggio
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