Il break bulk si riferisce al trasporto di merci che non sono adatte alla containerizzazione standard a causa delle loro dimensioni o forma. Sono invece imballati singolarmente in unità separate in varie forme come pallet, sacchi, casse, scatole, fusti o barili per facilitare la movimentazione e il sollevamento con gru, nastri trasportatori, carrelli elevatori o lavorazione manuale.
Il termine break bulk deriva dalla parola "breaking bulk", che significa iniziare a scaricare parte o tutto il carico di una nave. Il carico alla rinfusa rotto può essere altamente dipendente dalla manodopera e richiedere attrezzature specializzate per caricare e scaricare gli articoli. Alcuni esempi di carico alla rinfusa sono la produzione di forniture, prodotti in legno, veicoli di grandi dimensioni, carichi di progetto come turbine eoliche e attrezzature per la produzione in fabbrica, macchinari per l'edilizia, generatori di corrente e motori industriali.
