I principali attori ottengono un vantaggio competitivo sul mercato poiché la stampa digitale ridefinisce gli standard del settore con la sua versatilità, opzioni di personalizzazione e vantaggi di sostenibilità.
La stampa digitale potrebbe essere relativamente nuova nel settore del packaging, ma sta rapidamente diventando un attore chiave nel mercato altamente competitivo del packaging, affermano gli esperti.
Smithers, società di ricerche di mercato con sede nell’Ohio, negli Stati Uniti, afferma che il digitale sarà la tecnologia di stampa per imballaggi in più rapida crescita dal 2022 al 2027.
Infatti, uno studio pubblicato dalla società di consulenza statunitense Towards Packaging, una società sorella di Precedence Research, afferma che il settore degli imballaggi per la stampa digitale è valutato a oltre 24.15 milioni di dollari nel 2023 e si stima che raggiungerà i 56.03 milioni di dollari entro il 2032. Nel 2022, il Nord America era il mercato più grande con una quota del 31.15%, seguito dall'Europa con il 29.47%.
I principali attori includono le major americane QuadGraphics Inc, Hewlett Packard (HP), Eastman Kodak e WS Packaging Group, oltre alla britannica Mondi Plc, afferma la ricerca.
Innovazioni nella stampa digitale
Senza dubbio, questa tecnologia innovativa offre flessibilità di progettazione e produzione, con meno fasi rispetto all'applicazione dell'inchiostro della stampa "tradizionale" su lastre o retini che stampano la confezione. Nell'imballaggio digitale, un file digitale, in genere un PDF o JPEG, viene trasferito a una stampante per applicare disegni o informazioni e/o disegni sui materiali di imballaggio.
L’uso più comune della stampa digitale è il getto d’inchiostro con elettrofotografia e trasferimento termico, ma sta guadagnando terreno anche la stampa nanografica. Qui, particelle ultra piccole di inchiostro umido vengono spruzzate su un tappeto trasportatore, dove si asciugano prima di essere trasferite sulla carta da imballaggio.
René Schavoir, amministratore delegato di Essen, Digital Printing Association (DIPA) con sede in Germania, e Uwe Melichar, esperto di packaging e vicepresidente della European Brand and Packaging Design Association (EPDA), hanno dichiarato a Packaging Gateway che i principali vantaggi della stampa digitale sono l'individualizzazione in contrapposizione alla produzione di massa.
La tecnica è particolarmente adatta alle tirature brevi: "Non c'è sovrapproduzione, si stampano solo i disegni necessari", ha affermato Melichar.
I settori commerciali che utilizzano la stampa digitale in modo più efficace sono gli imballaggi per alimenti e bevande, i beni di consumo in rapida evoluzione come cosmetici e prodotti farmaceutici e, in particolare dopo la pandemia di Covid-19, l’e-commerce, quando la vendita e le consegne online sono aumentate, ha affermato Schavoir.
L'innovazione della stampa digitale è adatta a tutti i tipi di materiali. Utilizzata per la prima volta nel 1994 per le etichette, la tecnologia è ora visibile su carta, maniche termoretraibili, cartone, metallo (lattine) e imballaggi flessibili (buste e involucri), ha spiegato Melichar, aggiungendo che, sebbene non così comune, la stampa digitale può anche essere utilizzato su vetro.
Il costo è sempre stato il principale punto critico a causa del prezzo dell’attrezzatura e dell’inchiostro necessari. E gli esperti concordano sul fatto che la stampa analogica – flessografica o litografia – è ancora più economica per grandi tirature: “La stampa digitale è ancora lenta rispetto alla stampa convenzionale”, ha detto Melichar. “Ma il digitale recupera terreno in termini di velocità e costi”, soprattutto per quanto riguarda i problemi legati alle lastre e agli utensili.
Inoltre, la stampa digitale sta diventando meno costosa rispetto alle tradizionali tecniche offset, flessografica, rotativa e serigrafica, ha affermato: “E se si hanno piccole tirature, è altamente competitiva”.
Un punto "crossover" varia in base all'azienda e all'attività di stampa, con 50,000 impressioni dichiarate dal vicepresidente marketing mondiale di EFI, fornitore di attrezzature e servizi con sede negli Stati Uniti, Ken Hanulec, in un articolo del novembre 2023 del sito di informazioni sugli imballaggi con sede a Washington Packaging Dive.
I vantaggi della stampa digitale
Il vantaggio principale della stampa digitale è la sua creatività, concordano molti esperti, con la capacità di attirare il pubblico con design accattivanti. La tecnologia viene utilizzata anche per le scatole Amazon per inviare gli album di Taylor Swift.
“La stampa digitale consente l’utilizzo di una vasta gamma di substrati, aprendo possibilità per texture, colori e abbellimenti unici”, afferma il rapporto Towards Packaging. "Questa flessibilità nella selezione dei materiali contribuisce all'estetica complessiva del prodotto e rafforza l'identità del marchio."
Infatti, mentre Melichar ha dichiarato a Packaging Gateway che “il trasferimento dalla tecnologia al packaging è difficile” e che “sono necessarie buone idee per dare vita alla stampa digitale”, le aziende stanno diventando sempre più consapevoli delle opportunità di personalizzazione e individualizzazione.
"Sul mercato ci sono progetti fantastici di vari marchi, dalla stampa di nomi individuali fino a layout unici e artistici", ha affermato, sottolineando che anche le scelte di colore sono più ampie.
Nutella, il marchio di punta della multinazionale italiana produttrice di cioccolato Ferrero, ha realizzato un grande progetto con Hewlett Packard, ad esempio: "Su quattro milioni di bicchieri di Nutella confezionati in pellicola termoretraibile e stampati digitalmente in Italia, solo pochi avevano 'gemelli'", ha detto.
L’azienda ha lanciato un concorso in cui se due persone trovavano lo stesso barattolo di Nutella “avrebbero vinto un sacco di soldi. Ciò ha creato un enorme interesse tra le persone che utilizzano i social media per promuovere il proprio packaging e trovare il gemello”.
La stampa digitale significa anche un imballaggio intelligente, ha aggiunto Melichar. Sono possibili soluzioni anti-manomissione con numeri di serie e codici a barre. In questo modo, ha chiarito, la stampa digitale può aiutare a combattere la contraffazione degli imballaggi.
Forse il vantaggio più evidente risiede nella sostenibilità della stampa digitale. “Non ci sono strumenti né piastre”, hanno detto Schavoir e Melichar, il che significa che l’impronta di CO2 è molto migliore. Si risparmiano energia, tempo e risorse.
Non vi è alcuno spreco di materiale e carta grazie alla produzione personalizzata e alla stampa su richiesta. Inoltre si possono utilizzare inchiostri ecologici, colori a base di soia o acqua e materiali riciclati.
Sebbene la stampa digitale si stia diffondendo in tutti i materiali e in tutti i settori e la tecnologia stia diventando sempre più veloce e con formati migliorati, c’è senza dubbio spazio per entrambi i metodi: “La stampa digitale è complementare alla stampa convenzionale”, ha affermato Melichar.
"Sono possibili anche soluzioni ibride", ha affermato, con aziende che integrano tecnologie digitali e flessografiche tra cui fornitori come le tedesche Heidelberg e Krones nonché la spagnola Kento Digital Printing, "il che significa che un'elevata tiratura di stampa sarà pre-prodotta e personalizzata tramite digitale stampa”, ha affermato Melichar: “Questa è una grande opportunità”.
Fonte da Gateway di imballaggio
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