Bei der multimodalen Schifffahrt wird der Transport von Gütern mit verschiedenen Methoden, darunter LKW, Bahn, Flugzeug oder Schiff, im Rahmen eines einzigen Beförderungsvertrags koordiniert. Es ähnelt dem intermodalen Transport, der Hauptunterschied besteht jedoch darin, dass beim multimodalen Transport eine Einheit, oft als Multimodal Transport Operator (MTO) bezeichnet, für den gesamten Versandprozess verantwortlich ist und bei Bedarf Verträge mit anderen Spediteuren verwaltet.
Während eine multimodale Versandvereinbarung nur einen einzigen Betreiber nutzt, um den Versandprozess zu rationalisieren und die Komplexität im Zusammenhang mit der Verwaltung mehrerer Verträge im Vergleich zum intermodalen Versand zu reduzieren, ist sie oft mit höheren Kosten verbunden. Und im Gegensatz zur intermodalen Option erfordert der multimodale Versand nicht unbedingt die Verwendung standardisierter Container.
