Cosa sono gli oligopoli e come influenzano l'economia del Regno Unito?

Le prelibatezze chiave:

• Gli oligopoli sono dominati da un piccolo numero di fornitori. 

• Il potere di mercato detenuto dalle imprese dominanti è considerato anticoncorrenziale e svantaggioso per i consumatori. 

• È importante essere in grado di identificare e comprendere le caratteristiche di un oligopolio, al fine di valutare le motivazioni e le decisioni delle imprese oligopolistiche. 

Gli oligopoli si verificano quando un piccolo numero di venditori, produttori o prestatori di servizi esercita un controllo significativo sui prezzi e sulla produzione. Come per un monopolio, gli oligopoli sono caratterizzati da elevate barriere all'ingresso e presentano una concorrenza imperfetta; tuttavia, a differenza di un monopolio, le imprese che operano in un mercato oligopolistico non sono in grado di operare indipendentemente l'una dall'altra. Prima di analizzare alcuni esempi reali di oligopoli, diamo un'occhiata alle basi.

Quali sono le principali caratteristiche di un oligopolio?

Interdipendenza delle imprese

L'interdipendenza tra un piccolo numero di imprese dominanti è una caratteristica chiave della concorrenza oligopolistica. Al fine di proteggere la quota di mercato, le imprese devono considerare la probabile reazione dei concorrenti quando prendono una decisione. Ciò include decisioni sul prezzo, sulla produzione e sulla strategia di marketing, con la teoria economica che implica che le imprese agiranno nel proprio interesse personale per stabilirsi su un risultato di equilibrio subottimale.

• Uno strumento utile per analizzare scenari in cui due agenti prendono decisioni interdipendenti è un principio della teoria dei giochi chiamato dilemma del prigioniero.

Illustrato di seguito, l'impresa A e l'impresa B devono decidere se aumentare o limitare la produzione mentre cercano di massimizzare il profitto.

1. Se l'impresa A e l'impresa B aumentano entrambe la produzione, ciascuna di esse realizzerà un profitto di £ 1,000.
2. Se l'impresa A aumenta la produzione e l'impresa B la limita, l'impresa A realizzerà un profitto di £ 3,000 e l'impresa B realizzerà un profitto di £ 500.
3. Se l'impresa B aumenta la produzione e l'impresa A la limita, l'impresa B realizzerà un profitto di £ 3,000 e l'impresa A realizzerà un profitto di £ 500.
4. Se l'impresa A e l'impresa B restringono entrambe la produzione, ciascuna di esse realizzerà un profitto di £ 2,000.

Se entrambe le imprese conoscono le strategie di equilibrio dell'altra impresa, la strategia dominante per entrambe le imprese, indipendentemente dalle azioni dell'altra impresa, è quella di aumentare la produzione. Di conseguenza, il percorso 1 è la soluzione ottima, o l'equilibrio di Nash, con ciascuna impresa che ottiene un profitto di £ 1,000.

Il dilemma del prigioniero evidenzia anche i potenziali benefici associati alla collusione in un oligopolio. Se le due imprese cooperano per limitare la produzione, ciascuna raggiungerà un profitto di £ 2,000, più dell'equilibrio di Nash raggiunto in assenza di collusione.

Al fine di proteggere i consumatori, il Competition Act 1998 vieta gli accordi tra due o più imprese che hanno l'effetto di impedire, limitare o falsare la concorrenza all'interno del Regno Unito; l'Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (CMA) è il dipartimento non ministeriale incaricato di promuovere la concorrenza a vantaggio dei consumatori.

Stabilità di prezzo

Le imprese in un oligopolio regolano i prezzi. Tuttavia, una volta fissati, questi prezzi sono abbastanza resistenti alle variazioni dei costi e delle condizioni di mercato. Le imprese operano con una curva di domanda inclinata verso il basso, il che significa che quando i prezzi scendono, la domanda aumenta. L'elasticità della domanda al prezzo varia a seconda della probabile reazione di altre imprese alle variazioni di prezzo, dimostrando ulteriormente l'interdipendenza tra le imprese in un oligopolio.

La teoria suggerisce che le imprese che operano in un oligopolio hanno pochi incentivi a cambiare drasticamente i loro prezzi.

Si presume che le imprese rivali non seguiranno gli aumenti di prezzo di una singola impresa, facendo sì che l'impresa che aumenta i prezzi perda quote di mercato e ricavi. Al contrario, le imprese rivali eguaglieranno le riduzioni di prezzo, limitando qualsiasi potenziale aumento della domanda e provocando un calo delle entrate.

Questa teoria è meglio illustrata utilizzando una curva di domanda attorcigliata, che mostra che c'è un angolo nella curva di domanda al di sopra del prezzo prevalente (P₁). Il segmento sopra P₁ è più elastico, mentre il segmento sotto P₁ è più anelastico. Il ricavo è rappresentato dall'area al di sotto del prezzo e della quantità di equilibrio.

• Effetto di un aumento di prezzo: Se un'impresa aumenta il suo prezzo da P₁ superiore₂, l'equilibrio si sposta dal punto A al punto B, determinando un calo della domanda da Q₁ a Q₂ e conseguente calo delle entrate. Ciò è dovuto al fatto che i concorrenti mantengono il loro prezzo a P₁, portando a una perdita di competitività.
• Effetto di una riduzione del prezzo: Se un'impresa abbassa il suo prezzo da P₁ superiore₃, l'equilibrio si sposta da A a C, determinando un leggero aumento della domanda da Q₁ a Q₃ ma un calo delle entrate. Ciò è dovuto alle imprese rivali a seguito della riduzione dei prezzi, limitando la possibilità per l'impresa di aumentare la quota di mercato abbassando i prezzi.

Concorrenza non di prezzo

Al fine di evitare una guerra dei prezzi, la concorrenza non basata sui prezzi è fondamentale affinché le imprese ottengano un vantaggio sui rivali. La concorrenza non basata sui prezzi fa intelligenza competitiva fondamentale per le aziende per capire i loro rivali.

Le aziende investono molto in pubblicità, branding e campagne di marketing per distinguersi dalla concorrenza.

Anche la fedeltà del cliente e la qualità del servizio sono punti chiave di differenziazione.

Il grafico sopra mostra le industrie del Regno Unito i cui costi di marketing sono più alti. Il Pubblicazione di giochi per computer, Servizi di download e streaming di video ed Videogiochi le industrie sono tutte considerate oligopoli, a dimostrazione dell'importanza della concorrenza non basata sui prezzi per le imprese che operano in un oligopolio.

Esempi di oligopolio

utilizzando Rapporti IBISWorld, i potenziali oligopoli possono essere facilmente identificati esaminando i seguenti tratti:

• Concentrazione della quota di mercato: Un rapporto di concentrazione di quattro imprese superiore al 40% indica concorrenza oligopolistica.
• Barriere all'ingresso: elevate barriere all'ingresso consentono alle aziende di mantenere un controllo significativo sul settore.
• Base della concorrenza: gli oligopoli sono caratterizzati da un elevato grado di concorrenza non basata sui prezzi.
• Benchmark della struttura dei costi: le aziende in un oligopolio in genere dedicano una quota significativa delle entrate alla spesa di marketing.

Di seguito sono riportati alcuni esempi di oligopoli dalla raccolta di rapporti di settore di IBISWorld:

Supermercati nel Regno Unito

Supermercati nel Regno Unito è un chiaro esempio di oligopolio. Il settore è dominato da un piccolo numero di grandi aziende, con i primi quattro attori - Tesco, Sainsbury's, Asda e Morrisons - che dovrebbero rappresentare il 54.4% delle entrate del settore nel 2022-23. Invertendo una tendenza al rialzo a lungo termine, la concentrazione della quota di mercato del settore è stata minacciata dall'emergere di supermercati a basso costo come Aldi e Lidl nell'ultimo decennio. Tuttavia, le barriere all'ingresso sono elevate, in particolare sotto forma di requisiti patrimoniali.

Un tratto oligopolistico chiave mostrato dai supermercati è l'interdipendenza strategica tra le imprese. La viscosità dei prezzi significa che la concorrenza non basata sui prezzi è la forma chiave di differenziazione. Ciò ha stimolato l'innovazione all'interno del settore, con la tecnologia Just Walk Out nelle prime fasi di adozione tra i primi quattro giocatori.

La risposta attesa dei rivali è una considerazione chiave per i supermercati quando prendono decisioni di investimento. L'azienda che si muove per prima si assume l'onere del rischio associato all'investimento in cambio di un potenziale vantaggio sui ricavi, mentre altre aziende sono in grado di osservare il successo della strategia prima di decidere se lanciarla da sole.

Sebbene i supermercati siano riluttanti a modificare i prezzi a causa degli effetti negativi sui ricavi, negli ultimi anni sono stati costretti ad abbassare i prezzi, con guerre sui prezzi scoppiate tra le quattro grandi aziende e concorrenti a basso costo.

Più di recente, Asda e Morrisons hanno tentato di tagliarsi a vicenda sul prezzo degli articoli di uso quotidiano. Nel frattempo, Tesco e Sainsburys si sono impegnate ciascuna ad adeguare il prezzo al concorrente a basso costo Aldi su centinaia di articoli popolari. Tale attività è esemplare di concorrenza oligopolistica, con riduzioni di prezzo che limitano le entrate negli ultimi cinque anni.

Banche nel Regno Unito

High Street banche sono dominati da una manciata di nomi familiari, con l'industria che mostra le caratteristiche chiave di un oligopolio. Secondo i dati di UK Finance, nel 2020 i sei maggiori istituti di credito del Regno Unito - Lloyds Banking Group, società di costruzioni Nationwide, NatWest Group, Santander UK, Barclays e HSBC - hanno rappresentato il 71.2% dei prestiti lordi totali.

A seguito della crisi finanziaria, la Financial Conduct Authority ha rafforzato la regolamentazione all'interno del settore bancario, con stress test introdotti nel 2014-15 per determinare la capacità di una banca di far fronte a condizioni economiche avverse. Tale regolamentazione ha aumentato le barriere all'ingresso nel settore, contribuendo a mantenere il predominio dei maggiori finanziatori.

Questo dominio ha stimolato diverse indagini da parte della CMA negli ultimi anni, portando a sforzi per ridurre la concentrazione e promuovere la concorrenza, compreso il lancio di un servizio di commutazione di sette giorni nel 2013.

Tuttavia, i tassi di cambio hanno continuato a oscillare intorno al 2% all'anno dall'introduzione della garanzia. Sebbene le banche sfidanti digitali, come Revolut e Starling, abbiano fatto breccia nel mercato, prodotti e incentivi simili offerti dalle principali banche mantengono barriere significative al successo per gli operatori più piccoli.

Produzione di bevande analcoliche nel Regno Unito

I Industria di produzione di bevande analcoliche fa parte di una battaglia globale tra due marchi universalmente riconoscibili: Coca-Cola e Pepsi. Questi marchi sono presenti nel Regno Unito attraverso le rispettive licenze di produzione detenute da Coca Cola Europacific Partners Great Britain e Britvic. Il predominio di queste aziende contribuisce a un rapporto di concentrazione delle prime quattro aziende del 56.4% nel 2022-23.

Le barriere all'ingresso sono basse rispetto ad altre industrie oligopolistiche, con il cambiamento dei gusti dei consumatori che presenta opportunità per nuove imprese di entrare nel mercato. Tuttavia, le barriere al successo sono elevate, con le economie di scala detenute dalle grandi aziende storiche che impediscono ai rivali più piccoli di competere per la quota di mercato.

Esiste una significativa interdipendenza tra i marchi più grandi, in particolare Coca-Cola e Pepsi, con i vantaggi associati alle variazioni di prezzo che potrebbero essere annullati dalla reazione dell'azienda rivale.

Poiché le variazioni di prezzo spesso si rivelano uno strumento contundente per massimizzare i profitti, il settore è caratterizzato da un elevato grado di concorrenza non basata sui prezzi. Coca-Cola e Pepsi sono impegnate in una delle più famigerate battaglie di marketing della storia, e nessuno dei due marchi probabilmente lascerà che il suo rivale intraprenda un'importante campagna di marketing senza intraprendere un'azione simile in risposta. La rivalità è diventata così intensa che è stata etichettata come "guerre cola", con l'adozione di strategie di marketing aggressive tra cui pubblicità comparativa, inserimento di prodotti e importanti accordi di sponsorizzazione.

Pro e contro dell'oligopolio

Come illustrano gli esempi precedenti, la concorrenza oligopolistica è presente in diversi settori principali e ha un impatto considerevole sui consumatori del Regno Unito. Di conseguenza, la teoria secondo cui un'eccessiva concentrazione tra un piccolo numero di imprese che fissano i prezzi porta a profitti superiori al normale è una preoccupazione significativa per i responsabili politici. Le revisioni delle industrie, compreso l'oligopolio dei Big Four nell'audit, generalmente si traducono in una maggiore supervisione del governo.

Caso di studio sull'approvvigionamento energetico

Forse l'esempio recente di più alto profilo di intervento del governo è nel gas ed fornitore di energia elettrica mercato, in cui Ofgem ha di fatto posto fine al predominio di lunga data di sei grandi fornitori. Incoraggiando i consumatori a cambiare fornitore di elettricità alla ricerca di un affare migliore, Ofgem ha stimolato l'ingresso di marchi energetici indipendenti, erodendo il predominio dei Big Six dal 92% nel 2014 al 70% nel 2019. La vendita del libro clienti domestico di SSE a OVO L'energia nel gennaio 2020 ha effettivamente acquistato per porre fine al potere oligopolistico dei Big Six.

Con l'aiuto dell'introduzione del massimale del prezzo dell'energia, ciò ha portato a prezzi dell'energia più competitivi per i consumatori. Tuttavia, l'attuale crisi energetica ha evidenziato carenze significative nell'approccio di Ofgem per ridurre l'eccessiva concentrazione nel mercato, con diversi fornitori di energia indipendenti incapaci di far fronte alla volatilità dei prezzi all'ingrosso. Ciò ha portato al trasferimento di milioni di clienti ai maggiori fornitori, minacciando di ripristinare il potere di mercato precedentemente detenuto da queste aziende. Questo è esemplare delle difficoltà associate alla rottura degli oligopoli.

Al contrario, l'industria dei supermercati dimostra che i prezzi possono essere competitivi in ​​un oligopolio senza la necessità di un significativo intervento del governo. Detto questo, è probabile che l'incentivo per le imprese a colludere alla ricerca di maggiori profitti prevalga in assenza di supervisione da parte del governo.

È anche importante garantire che l'attività di consolidamento tra le imprese in un oligopolio non porti a un'ulteriore diminuzione della concorrenza, una preoccupazione che ha indotto la CMA a bloccare una proposta di fusione tra Sainsbury's e Asda nel 2019.

Nel complesso, è sempre probabile che la formazione di un oligopolio avvantaggi il venditore o il produttore a scapito del consumatore finale.

Sebbene la concorrenza non basata sui prezzi sia un fattore chiave negli oligopoli, l'innovazione è limitata alle attività di ricerca e sviluppo di un piccolo numero di imprese, con elevate barriere all'ingresso che impediscono l'introduzione di nuove idee nel mercato. Oltre alla mancanza di concorrenza sui prezzi, questo costituisce uno dei principali argomenti a favore dell'intervento del governo quando si tratta di concorrenza oligopolistica.

Fonte da Ibisworld

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